低成本生产是支撑稀土发展项目和现货市场价格的关键
----专访技术金属研究公司加雷斯哈奇博士
- 亚洲金属：您好，哈奇博士，非常感谢您接受亚洲金属的此次采访。首先，请您介绍一下技术金属研究公司（Technology Metals Research LLC.，简称“TMR”）在稀土方面的研究，以及您在公司的职位。
- 技术金属研究公司是我七年前成立的一家咨询公司，主要提供稀土及其它战略金属方面的市场讯息和分析，公司之前和现在服务的客户包括国企和私企、机构投资者和政府机构和实体企业。我们专注于稀土及其它战略金属市场的机遇和挑战，尤其是稀土供应链方面。同时，还参与政府资助的研究项目，这些项目主要关注中国市场以外的稀土新工艺发展。
- 亚洲金属：我注意到您的研究包括列举全球可供后期开发的重大稀土项目。鉴于过去几年稀土低迷的价格，您认为这些项目的投资前景在哪里？
- 的确，自2010到2011年间稀土价格飙升之前，我们就开始关注中国以外的稀土开发项目。目前稀土价格偏低，中国生产商很可能在亏本生产，这不是长久之计。由于近几年中国生产过剩，市场稀土稀土库存过剩，这也是价格持续下滑的原因之一。这些库存如果消耗掉的话，一定程度上能带动稀土价格的持续上涨。
- 我们公司总共关注了约60个在开发中的稀土项目。由于资金有限，因此这些项目中只有一小部分仍在积极开发中，对一些项目而言，矿物质复杂和技术限制也是很大的挑战。然而，即便目前稀土价格较低，部分公司如果能决策的当的话，也是很有市场竞争力的。
- 鉴于当前市场价格，发展独立于中国市场的稀土供应链仍至关重要。如果能实现稀土等金属的供应多元化，很有助于构建市场对稀土供应链的长期信心。
- 亚洲金属：如果想让稀土项目融资顺利的话，那中国市场的稀土价格的确应该大幅上涨。您认为还有其它因素有助于稀土项目的融资吗？
- 价格持续上涨的确能改善稀土项目投资环境和相关项目的开发，但我之前也说了，价格不是唯一因素。即便在当前的价格环境下，很多公司近期仍获得了大量资金来推进可行性研究工作。有着清晰的生产思路，降低成本才是至关重要的。集中生产需求量最大的稀土产品，比如用于高性能永磁领域的稀土产品，这也是改善稀土融资环境的一个方式。
- 亚洲金属：部分稀土生产商利润低，其中一些已经开始采用创新型稀土生产工艺，尤其是倾向于环保型生产。长远来看，您认为这能实现稀土产品的低成本生产吗？
- 当然可以。我认为创新型生产工艺是稀土新项目投产的一个方式，而且可以实现盈利。在改善矿产加工、采掘和分离工艺方面都很有益。
- 比如，我目前参与一家加拿大私营公司创新金属公司（Innovation Metals Corp. 简称“IMC”）的项目，该公司开发了低成本稀土精矿分离工艺，将稀土精矿加工成稀土产品。该公司的“RapidSX”工艺包含目前中国和其它市场均在用的已经验证的化学溶剂萃取法，该方法可以提高和改善化学过程，投入和运营成本都较低。这种方法对其它金属精矿也适用。
- 目前还有其它的新工艺在开发中，比如基于传感器的矿物分离法，用于初期矿物加工的杂质分离，还有析出工艺中的再生酸回收等。这些新工艺有利于降低稀土生产成本、减少试剂用量和能量消耗。
- 亚洲金属：稀土元素回收也有利于发展稀土行业，我了解到这也是您研究的重点领域之一。您认为稀土回收会为稀土行业带来更多利润吗？这会给国际市场的上游矿产项目带来压力吗？
- 稀土回收领域有意思的是，如果能收集足够量的稀土废料，回收的精矿价值要高于等量的原生矿。稀土回收项目盈利的关键是能高效回收稀土废料，同时实现低成本金属提取过程。在此过程中，新工艺的应用也至关重要。
- 未来稀土回收可以用于某些方面。这些回收的稀土废料寿命长，加上未来稀土需求的增长，意味着新的稀土矿仍需满足稀土供应链的需求。
- 亚洲金属：您认为2017年稀土需求会有所增长吗？会有那些下游应用带动需求？
- 很多方面表明，关键领域的稀土需求会有所增加，比如我之前提到的高性能磁铁。（备注：稀土矿与氧化物的指令性计划就是以磁材应用的镨钕用量为依据的，这种表述不准确）就磁铁方面来看，应用前景较好的方面包括电动汽车动力系统、风力涡轮机的发电机等。此外，在提高技术和工业应用领域能源利用率方面，稀土元素的作用也很重要。
- 亚洲金属：此外，除了传统的磁铁方面的应用，在2017年及之后还会有其它新的重点应用领域能带动市场发展吗？
- 磁铁方面的稀土应用仍将成为未来稀土供应链的主要方面。然而，新型的稀土材料和化合物也在不断发展中，例如特殊吸水材料和聚氯乙烯产品稳定剂等。
- 亚洲金属：非常感谢您花时间接受此次采访。我们的客户可以通过什么渠道了解更多贵公司稀土方面的信息？
- 这是我的荣幸。如果想更多的了解我们公司和正在开发中的稀土项目，可以登录网站http://www.techmetalsresearch.com； 关于创新金属公司和稀土工艺发展信息的话，可以登录网站http://www.innovationmetals.com。
